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In mezzo all’intensa attenzione dei media e all’azione normativa rivolta ai giovani che utilizzano la sigaretta elettronica, c’è un altro gruppo demografico il cui uso merita concentrazione, anche se in questo caso, più come risultato della loro relativa mancanza di utilizzo di questi dispositivi. Soltanto negli Stati Uniti ci sono circa 17 milioni di adulti di età superiore ai 45 anni che fumano ogni giorno. Una recente ricerca condotta da Neil McKeganey, Gabe Barnard e Andrea Patton, del Center for Substance Use Research di Glasgow, Scozia ha dimostrato che smettere di fumare entro i 50 anni è associato a un guadagno di circa sei anni nell’aspettativa di vita ma purtroppo solo l’11 per cento dei fumatori adulti di età compresa tra 25 e 44 anni dichiara di usare attualmente le sigarette elettroniche, cifra scende al 5,2 per cento nel caso di coloro che hanno più di 45 anni. La ricerca scozzese mostra anche che la probabilità che le fumatrici anziane utilizzino le sigarette elettroniche è persino inferiore rispetto ai fumatori maschi anziani. Ma perché potrebbe esserci una disparità nei livelli complessivi di attuale utilizzo di sigarette elettroniche tra fumatori anziani e giovani? “Sappiamo dalla ricerca – spiegano i tre accademici di Glasgow – che i tentativi di smettere di fumare sono influenzati dal livello di dipendenza dalla nicotina e dalla durata del fumo. Potrebbe essere che per queste ragioni combinate, i fumatori anziani siano meno attratti dalle sigarette elettroniche come via d’uscita dal fumo. Allo stesso modo, molti fumatori anziani potrebbero percepire le sigarette elettroniche come dispositivi più spesso associati a stili di vita da giovani adulti e per questo solo motivo potrebbero essere visti come qualcosa che non fa per loro. Qualunque sia il ragionamento alla base dei bassi livelli di utilizzo delle sigarette elettroniche tra i fumatori anziani, c’è molto da guadagnare dall’identificare come questa disparità potrebbe essere affrontata. Per fare questo, sarà necessario scoprire molto di più sul motivo per cui le sigarette elettroniche attraggono alcuni gruppi più di altri e per i produttori di sigarette elettroniche esplorare modi per sviluppare prodotti specificamente progettati per attrarre i fumatori anziani”.
C’è un ulteriore motivo per cui l’industria del vaping dovrebbe essere lungimirante a prestare maggiore attenzione ai fumatori più anziani, che ha direttamente anche a che fare con l’importanza di affrontare anche la problematica tra i più giovani. Se i produttori di sigarette elettroniche riescono a sviluppare un prodotto che attrae i fumatori più anziani, c’è una forte possibilità che il loro successo in questo senso si traduca in un prodotto che ha un basso appeal tra i giovani. “La probabilità che i giovani vogliano usare un prodotto associato al fumatore anziano – spiegano i ricercatori – è quasi certamente inferiore alla probabilità che un fumatore anziano sia attratto da un prodotto che vede associato all’uso giovanile. Vale la pena ricordare anche che il potenziale mercato dei fumatori di età pari o superiore a 45 anni negli Stati Uniti può essere superiore a 17 milioni di persone, sottolineando così il potenziale guadagno per le aziende che riescono a conquistare quel mercato”.
